随着孤独症神经心理学机制研究的不断深人，孤独症儿童缺乏对他人心理推测能力逐渐被认为是孤独症的核心缺陷之一。为了提高患儿对他人心理理解能力，美国临床心理学葛斯汀(Gustein) 博士提出了“人际关系发展干预”疗法。这种干预方式的基础是孤独症儿童在人际关系发展中存在心灵理论缺陷。“所谓心灵理论(Theory of Mind, TOM)是指人体察自己和他人心理状态的一种能力，即是对自已或他人的意图、需要、动机、信念、情感和愿望等心理状态进行判断的认知体系。它是个体适应社会的最基本能力之一。”一般认为，正常儿童在四岁就具备这种能力，而孤独症儿童缺乏这种解读他人心理的能力。因此他们表现出缺乏目光对视、不能与他人形成共同注意、难以分辨他人的面部表情从而不能形成社会参照能力、不能和他人分享感觉和经验，所以不能与亲人或朋友之间形成感情连接或友谊。这套治疗方法着眼于孤独症儿童人际交往和适应能力的发展，运用系统的方法，“激发”患儿产生运用社会性技能的“动机”，从面使患儿发展和最终建立社会化关系的能力。同时，RDI也强调父母的“引导式参与”，是一种在家庭开展的训练方法。通过父母与孩子之间的各项互动，促进患儿的交流能力，特别是情感交流能力。游戏过程中要求父母或训练者使用夸张的语调、音量、语速、肢体语言等“间接提示”来吸引孩子的注意力。它倡导建立丰富多彩的“RDI”式家庭生活模式，重视治疗和训练中的生态学效度，体现了当前心理和教育领城中人本主义和现实主义取向，在国外已有实践证明这是一种卓有成效的训练方法。